China crea hospital virtual impulsado por la IA donde aprenderá medicina como un humano

La plataforma de IA simula un ambiente hospitalario completo en 21 departamentos clínicos. Se espera que se ponga en marcha al público a finales de este año.

Por Fabián Pizarro

Un hospital sin pasillos, sin camas, sin estetoscopios reales. ¿Te lo imaginas? Un equipo de investigación de la Universidad de Tsinghua se está preparando para desplegar un hospital virtual impulsado por inteligencia artificial que podría acelerar dramáticamente la capacitación médica y ampliar el acceso a la atención médica, particularmente en regiones remotas y zonas de conflicto.

La plataforma de IA, desarrollada por el Instituto de Investigación de la Industria de la IA en Tsinghua, simula un ambiente hospitalario completo en 21 departamentos clínicos y actualmente se encuentra en pruebas finales. Se espera que se ponga en marcha al público a finales de este año, según confirma China Daily .

Los primeros ensayos llevados a cabo por Tairex, una startup incubada por el instituto Tsinghua, sugieren que los médicos de IA de la plataforma pueden diagnosticar a los pacientes de manera más eficiente que los médicos humanos, un desarrollo que podría ayudar a aliviar la presión sobre el sistema de salud sobrecargado de China.

En el núcleo del sistema hay un motor de compresión del tiempo que simula cada etapa de la atención al paciente, desde la aparición de los síntomas hasta el diagnóstico, el tratamiento y la recuperación a una velocidad muy superior en tiempo real. La plataforma está diseñada no para sustituir a los médicos, sino para ayudarlos, especialmente reduciendo su carga de trabajo administrativo.

"Estamos construyendo asistentes de IA para reducir la carga administrativa de los médicos", dijo Liu Yang, decano ejecutivo del instituto de investigación. Y agrega "Queremos que nuestro producto ayude a todos los pacientes, especialmente en áreas remotas, a tener acceso instantáneo a una atención de calidad a través de sus teléfonos inteligentes".

Los departamentos del hospital virtual fueron seleccionados sobre la base de estándares internacionales de competencia médica, y los desarrolladores planean expandir la plataforma para incluir la medicina tradicional china.

La iniciativa ya ha despertado el interés mundial. Najum Iqbal, jefe de comunicaciones de la Delegación Regional para Asia Oriental del Comité Internacional de la Cruz Roja, dijo que los sistemas de triaje impulsados por IA podrían salvar vidas en zonas de conflicto donde los hospitales pueden ser inseguros o inaccesibles.

"Un hospital de IA es una idea innovadora, y será interesante seguir cómo mejora la experiencia general de los chinos en el acceso a la atención médica", dijo Iqbal. "Espero que un despliegue exitoso nos ayude en el futuro a utilizar la IA en los países afectados por conflictos armados, donde se plantean peligros tanto para los pacientes como para el personal médico".

Fa Cuiwen, sociólogo médico de Tsinghua, señaló que los largos tiempos de espera y la compleja burocracia a menudo desalientan a los pacientes chinos de buscar atención oportuna. Los sistemas de triaje de IA podrían manejar casos rutinarios a distancia, dijo, liberando recursos hospitalarios para necesidades más urgentes.

"Los hospitales de la AI podrán ayudar a los pacientes en regiones con recursos delimitando rápidamente los síntomas y acelerando los diagnósticos precisos", dijo Fa. "Ahorrarán un tiempo precioso para el tratamiento y reducirán las cargas financieras".

Para pacientes como Kausel Dilmurat, que vive en la región autónoma de Xinjiang Uygur y tiene una enfermedad crónica, las plataformas de IA podrían llenar un vacío crítico.

"Accesar la atención médica puede ser difícil a veces, y las recomendaciones inconsistentes de diferentes hospitales pueden ser frustrantes", dijo. "Si las plataformas de salud impulsadas por IA pueden proporcionar orientación profesional, ofrecerían a los pacientes un valioso recurso adicional para la toma de decisiones informadas".

Zhang Li, representante principal de la rama en China para la Asociación de Tecnología Médica de Asia Pacífico, dijo que el éxito de la IA médica depende de abordar las necesidades clínicas del mundo real y de cerrar la brecha entre la investigación y la práctica.

"El papel de China como centro de innovación ahora depende de equilibrar la ambición tecnológica con resultados tangibles en materia de salud", dijo Zhang. "El vasto sistema hospitalario público de la nación, que genera ricos datos clínicos, podría ayudar a transformar los sistemas de atención médica de IA a nivel mundial".

Aún así, Zhang enfatizó que la IA médica es un campo naciente que requiere una evaluación cuidadosa. "Las consideraciones y pruebas de múltiplesfacetivas son esenciales".

Según Liu, el equipo de investigación de Tsinghua ya ha recibido solicitudes de cooperación internacional de los países de Oriente Medio, el sudeste asiático y el oeste. Estas asociaciones se centrarían en el desarrollo de módulos de diagnóstico para enfermedades específicas.

Sin embargo, Liu dijo que todas las colaboraciones internacionales cumplirán estrictamente con las leyes de soberanía de datos de China.

"Los datos de los pacientes utilizados para la formación en modelos de IA siguen siendo anónimos y almacenados a nivel nacional", dijo, y agregó que el equipo ha establecido protocolos de ciberseguridad y revisión de ética médica.

Las herramientas de diagnóstico de AI se introducirán por primera vez en los hospitales urbanos este año, mientras que las clínicas rurales tendrán acceso a través de servicios de telemedicina. Con la infraestructura 5G de China en expansión, Liu prevé un futuro en el que "la asistencia sanitaria básica sea tan accesible como la previsión meteorológica".

Liu subrayó que los agentes de IA no están diseñados para reemplazar a los médicos.

"Nuestro trabajo establece un nuevo punto de referencia no solo para Occidente, sino también para el Sur Global", dijo. "Al mostrar cómo la IA puede amplificar los limitados recursos médicos, esperamos contribuir a la innovación sanitaria equitativa en todo el mundo".

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